Capacitatea unor substanţe chimice (de ex. detergenţi) deversate în apă, aer sau sol de a fi transformate de către microorganisme aerobe sau anaerobe în produse inofensive pentru mediul înconjurător. Pentru evaluarea impactului unui produs textil asupra mediului, de la faza de materie primă până la livrarea către beneficiar, trebuie cunoscută acţiunea exactă pe care o au substanţele chimice ce au fost utilizate în procesul tehnologic asupra vieţuitoarelor şi trebuie cunoscute posibilităţile de degradare biologică a lor. In cazul finisărilor chimice textile, este vorba de coloranţi şi auxiliari. Biodegradabilitatea constă în reducerea progresivă a dimensiunii moleculei unui compus organic prin acţiune microbiană, până la formarea de CO2, CH4, H2O sau a unui alt compus cu masa moleculară mică care nu mai poate fi supus degradării microbiene. Pot fi luate în considerare mai multe tipuri de degradare biologică: - degradarea primară, biodegradarea minim necesară pentru a schimba identitatea compusului; - degradarea parţială conduce la o succesiune de transformări în molecula substanţei, fără ca aceasta să fie complet transformată în compuşi anorganici; - biodegradare acceptabilă în care succesiunea de transformări conduce în limita minim necesară la îndepărtarea unor proprietăţi specifice nedorite ale unei substanţe; - biodegradarea totală conduce la transformarea substanţei în oxizii elementelor ce o compun şi în biomasă.